En 2019, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, promulgó una ley que prohíbe las ciudades santuario y ordena a los funcionarios estatales colaborar con el gobierno federal en la detención de inmigrantes indocumentados. Esta ley, conocida como SB 168, fue recientemente restaurada en su totalidad por un tribunal de apelaciones.
Un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del 11º Circuito de Atlanta anuló por unanimidad una sentencia emitida por un tribunal inferior y desestimó la demanda porque, según el fallo, los demandantes carecen de «legitimación» para impugnar la controvertida ley.
La sentencia llega en un momento en que la Asamblea Estatal tiene entre manos otro severo proyecto de ley que, de aprobarse y promulgarse, convertiría a Florida en el estado con la ley de inmigración más dura de Estados Unidos.
La SB 168 prohíbe las llamadas «políticas santuario» y exige a las autoridades locales que ayuden y colaboren con las autoridades federales en la aplicación de la ley federal de inmigración.
La sentencia, redactada por el juez presidente William Pryor, señala que el recurso «se refiere a si varias organizaciones pueden demandar al gobernador y al fiscal general de Florida ante un tribunal federal para impugnar una ley estatal que exige a las autoridades locales (policía y empleados estatales, del condado y municipales) que cooperen con los funcionarios federales de inmigración».
En este sentido, la sentencia indica que «la ley estatal establece que los funcionarios locales deben apoyar la aplicación de la ley federal de inmigración y cooperar con las iniciativas y los funcionarios federales de inmigración, y que los funcionarios locales pueden transportar a los extranjeros sujetos a una orden de detención de inmigración a la custodia federal.»
En 2019, un grupo de organizaciones, entre ellas la Coalición de Inmigrantes de Florida y la Asociación de Trabajadores Agrícolas de Florida, junto con líderes religiosos y abogados, presentaron una demanda contra la aplicación de la SB 168 de Florida por «discriminación por perfil racial» y «usurpación de poderes», entre otros argumentos. Un tribunal de distrito anuló partes de la ley (incluido el transporte de inmigrantes) para restringir la capacidad del gobierno estatal de detener y arrestar a inmigrantes indocumentados.
La SB 168 entró en vigor el 1 de julio de 2019, y en ese momento se convirtió en la legislación más dura de su tipo en el país. Entre otras medidas, otorgaba poderes extraordinarios a las fuerzas policiales locales, incluida la policía universitaria, para solicitar documentos de inmigración, realizar detenciones y entregar a inmigrantes indocumentados al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) para su deportación del país.
Además de ordenar la colaboración con el gobierno federal en materia de inmigración, el SB 168 prohibía a las entidades estatales y locales adoptar cualquier «política santuario» (para proteger a los inmigrantes indocumentados). Y definía la política santuario como «una ley, política, práctica, procedimiento o costumbre… que prohíba o impida a una agencia de aplicación de la ley cumplir con ciertas iniciativas federales y cooperar con los funcionarios federales de inmigración en relación con el acceso a los presos y las órdenes de detención».
La justificación de la sentencia señala que la disposición sobre transporte establecida en la SB 168 «autoriza a los agentes del orden a transportar de forma segura a un extranjero que esté bajo su custodia y sujeto a una orden de detención de inmigración a un centro federal», una situación que vuelve a encender las alarmas en la comunidad inmigrante.
La SB 168 también permite al gobernador y al fiscal general de Florida demandar a funcionarios estatales y locales para prohibir las violaciones de la ley» y frenar su alcance y aplicación.
Los documentos judiciales indican que los demandantes de la SB 168 -organizaciones sin ánimo de lucro dedicadas a defender los derechos de los inmigrantes- interpusieron una demanda para prohibir al gobernador y al fiscal general la aplicación de la ley aprobada por la Asamblea Estatal.
«Los demandantes alegaron que tanto el requisito de mejores esfuerzos como la disposición de santuario eran inconstitucionales porque violaban la Cláusula de Igual Protección protegida por la Constitución», y añadieron que estas disposiciones se promulgaron con intención discriminatoria deliberada aunque a primera vista parezcan neutrales.
Las organizaciones alegaron que estas disposiciones tendrían un impacto dispar sobre sus miembros porque las fuerzas del orden locales harían un perfil de las minorías raciales al aplicar la ley federal. Las organizaciones alegaron también que la ley federal se oponía a la disposición sobre transporte.
El Tribunal de Apelaciones del 11º Circuito indicó que los demandantes habían solicitado un requerimiento judicial preliminar y que el tribunal de distrito había dictaminado que las organizaciones habían acreditado su legitimación para interponer una demanda de igualdad de protección en su propio nombre y en el de sus miembros.
Ahora, por decisión unánime, el panel de jueces del Tribunal de Apelaciones del 11º Circuito anuló el fallo del tribunal de distrito contra el gobernador y el fiscal general de Florida. Esta decisión da a DeSantis una importante victoria en el establecimiento de su dura política de inmigración similar a la política de «tolerancia cero» del ex presidente Donald Trump.
