Publicado el 6 de noviembre de 2026
USCIS publicó un memorando que cambia la forma de evaluar el buen carácter moral en los casos de ciudadanía, y pone la lupa sobre el apoyo a los dependientes y el uso de beneficios públicos. La buena noticia es que recibir un beneficio de forma legal no impide naturalizarse. Aquí le explicamos qué dice realmente el documento.
En resumen: el nuevo memorando sobre el buen carácter moral
Es el memorando de política PM-602-0201, emitido por USCIS el 4 de noviembre de 2026.
Se aplica a la evaluación del buen carácter moral en las solicitudes de ciudadanía.
Su base legal es la sección 101(f) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad, junto con la sección 316 y el reglamento 8 C.F.R. § 316.10.
El memorando dice de forma expresa que recibir beneficios públicos, por sí solo, no impide calificar para la ciudadanía.
Lo que sí puede contar en contra es el fraude o el engaño al solicitar o recibir esos beneficios.
También puede contar en contra el incumplimiento voluntario del deber de mantener a los dependientes.
Igualmente, el incumplimiento de las obligaciones asumidas al firmar una declaración de sostenimiento económico por otra persona.
El memorando exige un análisis individualizado caso por caso, y prohíbe que una decisión adversa se base en la pobreza, la discapacidad o el uso legal de un beneficio.
Importante: el memorando es una guía interna para los oficiales de USCIS. No crea derechos y no sustituye la ley.
¿Qué es el buen carácter moral y por qué importa?
Es un requisito legal que toda persona debe demostrar para naturalizarse. La ley exige probarlo durante un período determinado antes de presentar la solicitud y hasta el momento del juramento.
La definición legal enumera varias conductas que impiden automáticamente demostrarlo. Sin embargo, la ley también incluye una cláusula general que permite a USCIS concluir que una persona carece de buen carácter moral aunque su conducta no aparezca en esa lista.
El estándar que se aplica es el de los ciudadanos promedio de la comunidad donde vive la persona. Por lo tanto, no se exige perfección moral, sino el cumplimiento de las normas que la comunidad considera aceptables.
Conviene subrayar ese matiz. Es decir, la ley no mide santidad, sino conducta razonable según el entorno. Además, la jurisprudencia ha sostenido durante décadas que un solo tropiezo no destruye por sí mismo esta evaluación.
¿Qué dice el memorando sobre el buen carácter moral?
Que USCIS revisará si la persona incurrió en ciertas conductas durante el período que se evalúa. El documento enumera seis situaciones que pueden llevar a concluir que falta el buen carácter moral.
La primera es haber incumplido de forma voluntaria el deber de mantener a los dependientes. La segunda y la tercera se refieren a haber cometido, o haber sido condenado o haber admitido, un delito que involucre fraude o engaño al solicitar, recibir o usar beneficios públicos.
La cuarta y la quinta tienen que ver con las obligaciones que asume quien firma una declaración de sostenimiento económico a favor de otra persona. Y la sexta se refiere a recibir beneficios sujetos a verificación de ingresos por una razón que los ciudadanos promedio identificarían como evitar intencionalmente la autosuficiencia.
¿Recibir beneficios públicos impide la ciudadanía?
No. Y conviene subrayarlo, porque es lo primero que la gente teme al leer titulares sobre este tema.
El propio memorando lo dice con claridad: recibir beneficios públicos, sean o no sujetos a verificación de ingresos, no impide por sí solo calificar para la naturalización. Además, señala que el uso legal de beneficios no es un impedimento ni se considera siempre un factor negativo.
Hay una frase del documento que vale la pena destacar. Cualquier conclusión adversa debe estar ligada a una conducta específica que no cumpla con los estándares morales de los ciudadanos promedio, y no a la pobreza, la discapacidad o la recepción legal de un beneficio.
Asimismo, el memorando reconoce que en comunidades donde la mayoría de los residentes recibe este tipo de beneficios, la persona puede estar cumpliendo con el estándar de su comunidad. En ese caso, recibirlos no afectaría su evaluación.
Por otro lado, el documento recuerda un principio antiguo de los tribunales. La indigencia, por sí sola, nunca ha sido un impedimento para naturalizarse. En efecto, esa regla sigue vigente.
¿Qué conducta sí afecta el buen carácter moral?
El fraude y el engaño, principalmente. El memorando es específico y conviene conocer la lista.
Solicitudes fraudulentas de beneficios: por ejemplo, presentar información falsa sobre ingresos o tamaño del hogar.
Recepción no autorizada: recibir un beneficio sin ser elegible.
No reportar cambios: omitir cambios que afectan la elegibilidad, incluidos viajes prolongados fuera del país.
Uso de identidades múltiples: usar varias identidades o documentos de identidad para obtener beneficios.
Omitir la obligación del patrocinador: no informar a la agencia sobre la obligación de apoyo de quien patrocinó a la persona.
Fuente: memorando de política PM-602-0201 de USCIS, 4 de noviembre de 2026. Verificado el 6 de noviembre de 2026.
Ojo: el memorando indica que el fraude o el engaño pueden pesar incluso sin una condena, y que si ocurrieron fuera del período evaluado pueden considerarse como un factor negativo dentro del análisis general.
¿Qué pasa con el apoyo a los dependientes?
Es el otro gran tema del documento. El memorando señala que el incumplimiento voluntario del deber de mantener a los dependientes es un impedimento condicional para demostrar el buen carácter moral.
Según el texto, ese incumplimiento puede configurarse al abandonar a un hijo menor, al no pagar ningún tipo de manutención, o al pagar una cantidad claramente insuficiente en comparación con la orden judicial o con los estándares de la comunidad cuando no existe orden.
Conviene notar algo importante. El memorando indica que, aun sin una orden judicial de manutención, los tribunales han concluido que los padres tienen la obligación moral y legal de apoyar a sus hijos menores.
Además, el documento señala que si un dependiente recibe beneficios sujetos a verificación de ingresos, eso puede ser evidencia de que la persona no cumplió con su deber de apoyo. Sin embargo, aclara que ese hecho no impide automáticamente la naturalización.
¿Y si yo firmé una declaración de sostenimiento por otra persona?
Entonces este memorando también le concierne, y conviene que lo sepa. Muchas personas firman este tipo de documentos para apoyar a un familiar sin dimensionar que asumen un compromiso legal.
Quien firma una declaración de sostenimiento económico se obliga a mantener a la persona patrocinada durante el período de vigencia de esa obligación. El memorando advierte que no cumplirla puede considerarse un factor negativo al evaluar el buen carácter moral del patrocinador.
Por lo tanto, si usted patrocinó a alguien y más adelante planea solicitar la ciudadanía, conviene revisar cómo quedó esa obligación. Es importante que usted conozca el alcance de lo que firmó.
¿Qué es la "evitación intencional de la autosuficiencia"?
Es el concepto más delicado del memorando, y también el más fácil de malinterpretar. Conviene explicarlo con el propio ejemplo que da el documento.
El memorando describe el caso de una persona que, al enterarse de que califica para asistencia alimentaria o subsidios de vivienda, deja de trabajar o reduce sus horas de forma significativa con el propósito de mantenerse dentro de los límites de elegibilidad, y no por una razón personal o médica legítima.
La clave está en el propósito. No se trata de trabajar poco, sino de reducir el trabajo deliberadamente para conservar un beneficio. En efecto, el documento precisa que esta evaluación nunca puede ser automática y siempre requiere un análisis individualizado.
Además, el memorando enumera qué debe pesar el oficial en ese análisis. Por ejemplo, la razón por la que se usó el beneficio, los esfuerzos de la persona hacia la autosuficiencia y cualquier evidencia de rehabilitación o de contribuciones positivas. Es decir, el contexto completo importa.
Cuidado con las versiones simplificadas de esta noticia. El memorando no dice que recibir asistencia alimentaria o de vivienda perjudique a nadie. Dice que una conducta deliberada y específica puede pesar en el análisis.
¿Desde cuándo aplica esta guía sobre el buen carácter moral?
No de forma inmediata y completa, y este punto suele confundirse. El memorando anuncia que USCIS redactará e implementará nuevo contenido en su Manual de Políticas y nueva guía para los oficiales.
Además, el documento indica que USCIS revisará el formulario de naturalización para recolectar información adicional sobre el uso de beneficios públicos y el apoyo a los dependientes. Es decir, habrá preguntas nuevas.
Por otro lado, el memorando señala que, una vez publicada esa guía, los oficiales interrogarán y examinarán con mayor detalle las solicitudes. Por lo tanto, conviene prepararse desde ahora.
¿Qué recomendamos?
Recomendamos cinco cosas concretas, y todas se pueden hacer hoy.
En primer lugar, reúna sus registros de manutención de hijos, si aplica, incluidos comprobantes de pago y cualquier orden judicial. En segundo lugar, conserve la documentación de cualquier beneficio público que haya solicitado o recibido, junto con las solicitudes presentadas.
En tercer lugar, si usted patrocinó a alguien, revise el estado de esa obligación. En cuarto lugar, si hubo un período en que no pudo pagar manutención, reúna evidencia de las circunstancias, porque el memorando contempla expresamente las circunstancias atenuantes.
Y en quinto lugar, revise su caso antes de presentar cualquier solicitud. En efecto, un expediente bien preparado responde las preguntas antes de que las hagan.
En nuestra firma, esa revisión se hace en una consulta con el abogado Jesús Reyes. Nuestras consultas no son gratuitas. Sin embargo, permiten analizar su historial completo y decirle con honestidad qué puntos conviene documentar en su caso específico. También ofrecemos consultas de emergencia, que se agendan con mayor prontitud y tienen un costo más alto. Puede agendar su consulta aquí.
Conviene además conocer nuestros servicios de ciudadanía y naturalización y de peticiones familiares.
Preguntas frecuentes sobre el buen carácter moral
¿Me niegan la ciudadanía por haber recibido cupones de alimentos?
No por ese solo hecho. El memorando dice de forma expresa que recibir beneficios públicos no impide por sí solo calificar, y que una decisión adversa no puede basarse en la pobreza.
¿Y si mis hijos recibieron beneficios?
El memorando indica que eso puede ser evidencia de que la persona no cumplió su deber de apoyo, pero aclara que no impide automáticamente la naturalización. Depende de las circunstancias.
Firmé una declaración de sostenimiento hace años, ¿me afecta?
Puede afectarle si no cumplió con esa obligación mientras estuvo vigente. Por eso conviene revisar su situación antes de solicitar la ciudadanía.
¿Qué pasa si no pude pagar manutención por falta de trabajo?
El memorando contempla las circunstancias atenuantes. Documentar su situación de aquel momento es justamente lo que conviene hacer.
¿Este memorando ya está en vigor?
Fue emitido el 4 de noviembre de 2026, pero su aplicación plena depende de la guía y del formulario que USCIS anunció que va a publicar y revisar.
¿Esto afecta mi residencia permanente?
El memorando trata de la evaluación del carácter moral en casos de ciudadanía. Ahora bien, si tiene dudas sobre su situación específica, conviene revisarla con un abogado.
Conclusión
El nuevo memorando sobre el buen carácter moral endurece el escrutinio en los casos de ciudadanía, y conviene tomarlo en serio. Al mismo tiempo, el documento contiene protecciones explícitas que los titulares alarmistas suelen omitir: el uso legal de un beneficio no es un impedimento, la decisión no puede basarse en la pobreza o la discapacidad, y el análisis debe ser individualizado.
Por lo tanto, la respuesta correcta no es el miedo sino la preparación. En efecto, quien llega con sus registros ordenados y sus circunstancias documentadas está en una posición muy distinta de quien llega a improvisar. Es importante que usted revise su expediente antes de presentar su solicitud.
Si está pensando en solicitar la ciudadanía y tiene dudas sobre alguno de estos puntos, comuníquese con nosotros. Atendemos casos a nivel mundial desde nuestra oficina en Miami, Florida. Estamos aquí para asesorarlo y revisar su caso específico.
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